Проснувшись в стерильной палате без окон, двенадцатилетний Люк Эллис с ужасом осознает, что стал пленником загадочного учреждения, напоминающего одновременно больницу и тюрьму. Его похитили из собственной кровати, лишив привычного мира, где он был просто одаренным ребенком с блестящим будущим. Здесь же, в этом мрачном месте под названием Институт, его интеллект никого не интересует – ценность представляют лишь другие, более странные способности, которые Люк обнаруживает у своих соседей по несчастью. Он знакомится с детьми, способными двигать предметы силой мысли, читать прошлое прикосновением к объектам или видеть сквозь стены. Все они, как и Люк, оказались здесь против своей воли, став подопытными в жестоких экспериментах, цель которых – извлечь и усилить их сверхъестественные дары. Жестокая система Института, возглавляемая безжалостными администраторами, методично ломает волю детей, внушая им, что побег невозможен, а внешний мир забыл о их существовании.
В это же время в соседнем тихом городке Тим Джеймисон, бывший полицейский, пытается залечить душевные раны и начать жизнь с чистого листа, работая скромным шерифом. Его новая реальность – это рутинные патрули и мелкие правонарушения, пока странное исчезновение местного подростка не будит в нем сыщицкий инстинкт. Расследование постепенно выводит Тима на след таинственной организации, чьи корни уходят глубоко под землю, в буквальном смысле слова. Судьбы мальчика-гения и уставшего копа неожиданно переплетаются, когда Люк, используя не столько свои латентные способности, сколько острый ум, наблюдательность и редкую для его положения доброту к другим узникам, начинает плести хитроумный план освобождения. Он понимает, что грубая сила не победит систему Института – только объединив уникальные таланты всех детей и найдя слабые места в идеальной, на первый взгляд, безопасности, можно надеяться на успех. Люк становится негласным лидером сопротивления, чья главная сила заключается не в телекинезе или ясновидении, а в человечности и непоколебимой вере в справедливость, что в конечном счете привлекает внимание Джеямисона и заставляет его поверить в невероятное. Их совместные усилия, основанные на взаимном доверии между миром взрослых, разочаровавшемся в законе, и миром детей, отчаянно борющихся за право просто жить, создают хрупкий мостик надежды через пропасть жестокости и равнодушия.